Al igual que con el nacimiento, morir es un proceso. ¿Cómo se desarrolla? ¿Puedes prepararte para ello? ¿Y por qué deberías seguir hablando con una persona moribunda incluso si no responde?
Nacemos, vivimos, morimos. Pocas cosas son tan concretas. Y, sin embargo, mientras intercambiamos innumerables historias sobre el comienzo de la vida, el final es un tema del que estamos menos inclinados a hablar.
Las conversaciones sobre la muerte, qué es, cómo se ve, son escasas hasta que de repente la enfrentamos de frente, a menudo por primera vez con la pérdida de un ser querido.
"Tenemos mucha ansiedad sobre lo que significa la muerte y creo que eso es solo parte de la experiencia humana", dice el profesor asociado Mark Boughey, director de medicina paliativa en el Hospital St. Vincent de Melbourne. "Algunas personas simplemente lo rechazan y no piensan en ello hasta que lo tienen inmediatamente frente a ellos".
Pero no tiene por qué ser así, dice. “Mientras más personas se comprometan y entiendan la muerte y sepan hacia dónde se dirige… mejor preparada está la persona para poder dejarse llevar por el proceso, y mejor preparada está la familia para reconciliarse con ella, para una muerte más pacífica. "
Por supuesto, no todos terminan en cuidados paliativos o incluso en un hospital. Para algunas personas, la muerte puede ser sorprendentemente repentina, como en un accidente, un paro cardíaco o un derrame cerebral masivo. La muerte puede seguir a un breve declive, como ocurre con algunos tipos de cáncer; o uno prolongado, como con fragilidad; o puede presentarse después de una serie de episodios graves, como insuficiencia cardíaca. Y diferentes enfermedades, como la demencia y el cáncer, también pueden causar síntomas particulares antes de la muerte.
Pero hay procesos físicos clave que comúnmente experimentan muchas personas cuando mueren, ya sea por "vejez", o incluso por cáncer, o incluso después de un trauma físico importante.
¿Cuál es el proceso de morir? ¿Cómo puedes prepararte para ello? ¿Y cómo deberías ser con alguien que se acerca al final de su vida?
¿Cuáles son los primeros signos de que una persona va a morir?: El punto de no retorno, cuando una persona comienza a deteriorarse hacia su último aliento, puede comenzar semanas o meses antes de que alguien muera.
El profesor Boughey dice que los síntomas refractarios (obstinados e irreversibles a pesar del tratamiento médico) ofrecen los primeros signos de que está comenzando el proceso de muerte: dificultad para respirar, apetito severo y pérdida de peso, retención de líquidos, fatiga, somnolencia, delirio, ictericia y náuseas, y una caída general en función física. Acciones simples, como pasar de la cama a la silla, pueden volverse agotadoras.
Una persona moribunda a menudo comienza a retirarse de las noticias, de algunas actividades y de otras personas, a hablar menos oa tener problemas para conversar y a dormir más. Todo esto se relaciona con una caída en los niveles de energía causada por un deterioro en la función cerebral y los procesos metabólicos del cuerpo.
Predecir exactamente cuándo morirá una persona es, por supuesto, casi imposible y depende de factores que van desde los problemas de salud que tiene hasta si decide aceptar más intervenciones médicas. "El viaje para todos hacia la muerte es tan variable", dice el profesor Boughey.
¿Qué sucede en los últimos días de alguien? A medida que el cuerpo continúa relajándose, varios otros reflejos y funciones también se ralentizarán. Una persona moribunda se fatigará progresivamente más, sus patrones de sueño y vigilia serán más aleatorios, sus reflejos de tos y deglución serán más lentos. Comenzarán a responder menos a las órdenes verbales y al tacto suave.
La reducción del flujo de sangre al cerebro o los desequilibrios químicos también pueden hacer que una persona moribunda se desoriente, se confunda o se separe de la realidad y el tiempo. Las visiones o alucinaciones a menudo entran en juego.
"Muchas personas tienen alucinaciones o sueños en los que ven a sus seres queridos", dice el profesor Boughey. "Es una señal real de que, incluso si no podemos ver que se están muriendo, podrían estarlo". Pero el profesor Boughey dice que las alucinaciones a menudo ayudan a una persona a morir en paz, por lo que es mejor no "corregirlas". "Las visiones, especialmente de seres queridos que se han ido hace mucho tiempo, pueden ser reconfortantes".
